Plusieurs entreprises fabriquent, commercialisent et vendent des balises sur une base concurrentielle, par l’intermédiaire de diverses chaînes de vendeurs. Cospas-Sarsat, en collaboration avec les fabricants et des laboratoires indépendants, procède à des essais rigoureux et délivre une homologation de type des modèles de balises avant leur entrée en production pour veiller à ce que les balises vendues au public soient capables de fonctionner dans différentes conditions extrêmes.

Le programme international Cospas-Sarsat ne fabrique pas, ne commercialise pas et ne vend pas de balises.Vous trouverez une liste des fabricants sur la partie de notre site web réservée aux professionnels en ouvrant l’onglet « Listes de contacts ».

Le premier facteur à prendre en considération pour choisir une balise est le type d’environnement dans lequel vous comptez vous en servir.Les balises à 406 MHz destinées à être utilisés par les aéronefs s’appellent émetteurs de localisation d’urgence (ELT)[1].Celles à usage maritime sont dites radiobalises de localisation de sinistre (EPIRB),et celles portées par les personnes (randonneurs par exemple) sont les balises de localisation personnelle (PLB).Les PLB sont parfois placées à bord d’aéronefs ou de navires, mais l’utilisateur doit alors vérifier auprès des autorités locales dans quelles conditions cet usage est autorisé.

Il existe différents dispositifs de déclenchement des balises en cas d’urgence.La majorité des balises peuvent être activées manuellement, en appuyant sur un interrupteur.La plupart des ELT sont conçues pour être activées automatiquement par un choc, une chute ou une collision par exemple, et en général, les EPIRB s’activement automatiquement au contact de l’eau.Certaines EPIRB sont destinées à être placées dans un support fixé sur le navire de sorte qu’elles flottent librement et se déclenchent automatiquement en cas de naufrage.Les PLB peuvent généralement être activées manuellement.Il existe de nombreux dispositifs d’activation et de largage des balises, qui conviennent à de très nombreuses situations et répondent à différents besoins. Il vous faut donc examiner ces dispositifs avec attention.

Durant les essais d’homologation de type, les modèles de balises sont évaluées à l’une des deux températures extrêmes suivantes :‑40 degrés Celsius (elles reçoivent alors une homologation de classe 1) et ‑20 degrés Celsius (elles reçoivent une homologation de classe 2).

Beaucoup de modèles de balises transmettent non seulement des messages de détresse à 406 MHz pour une réception par satellite, mais aussi un signal moins puissant à 121,5 MHz pour servir de référence aux équipes de recherche locales afin qu’elles se dirigent vers le signal une fois arrivées à proximité de la position calculée de la balise.Dans certains pays, les balises doivent obligatoirement être équipées d’un émetteur de radioralliement.

Bien que le système Cospas-Sarsat soit conçu pour localiser les balises de détresse activées de façon indépendante et avec une bonne précision, de nombreuses balises sont aujourd’hui équipées d’une puce de réception intégrée qui permet à la balise de déterminer elle-même sa position à l’aide des signaux des systèmes mondiaux de navigation par satellite (GNSS) GPS, GLONASS ou GALILEO.Si la puce intégrée est en mesure de calculer la position de la balise, cette position est indiquée dans le message de détresse émis par la balise.Les balises équipées pour recevoir les signaux des GNSS assurent une redondance utile pour déterminer leur position, et dans certaines circonstances, permettent à Cospas-Sarsat de les localiser plus rapidement.

Certaines ELT destinées à l’aviation et EPIRB destinées aux navires sont dotées d’une interface qui leur permet de recevoir des données de localisation transmises par les systèmes électroniques aériens ou maritimes de sorte que les informations sont continuellement actualisées, stockées et prêtes à être transmises si la balise est déclenchée.

On trouvera une liste des modèles de balises homologués par type, accompagnée de détails sur leurs fonctionnalités, sur la partie de note site web dédiée aux professionnels sous la rubrique « Modèles de balises Approuvé (TACs) ».

Quelques balises, dotées de caractéristiques exceptionnelles, ne respectent pas toutes les normes nécessaires pour bénéficier d’une homologation de type, mais elles peuvent être autorisées à être utilisées avec Cospas-Sarsat à l’aide d’une « lettre de compatibilité ».Ces balises peuvent être parfaitement adaptées à vos besoins particuliers, mais il vous faudra prendre des précautions supplémentaires pour vérifier que c’est le cas.

Si Cospas-Sarsat, en collaboration avec les fabricants et des laboratoires indépendants, procède à des essais rigoureux et délivre une homologation de type des modèles de balises avant leur entrée en production pour veiller à ce que les balises vendues au public soient capables de fonctionner dans différentes conditions extrêmes, l’homologation de type de Cospas-Sarsat N’EST PAS UNE CONDITION SUFFISANTE pour que les balises soient vendues ou utilisées dans un pays particulier, et n’indique pas si les balises sont conformes aux réglementations locales et internationales relatives aux aéronefs et aux navires.Vérifiez auprès des autorités locales de votre pays le nombre et le type de balises dont votre aéronef ou votre navire doit être équipé.Certaines de ces informations se trouvent dans le manuel intitulé « Manuel des règlementations relatives aux balises ».

Si votre aéronef ou votre navire fait des voyages internationaux, vous êtes peut-être soumis aux règles particulières établies par l’Organisation de l’aviation civile internationale (Convention de l’OACI, annexe 6, première partie par exemple) ou l’Organisation maritime internationale (Convention de l’OMI pour la sauvegarde de la vie humaine en mer, chapitre IV par exemple).

Les fabricants de balises mettent en place leurs propres chaînes de commercialisation et de vente au détail.Les ELT destinées à l’aviation s’achètent dans les magasins d’équipement aéronautique ou dans des centres de révision.De même, les EPIRB à usage maritime s’achètent dans des magasins d’équipement maritime ou des centres de révision.Les PLB s’achètent généralement dans les magasins d’articles de sport et de plein air,et tous les types de balises s’achètent sur internet.Veuillez noter que si vous achetez une balise auprès d’un fournisseur dans un pays différent de celui du pavillon de votre aéronef ou navire, ou de votre pays de résidence, pour enregistrer dûment votre balise, vous devez parfois demander à un centre de révision agréé de reprogrammer le « code pays » codé électroniquement sur la balise afin de le remplacer par votre nouveau code pays, moyennant le paiement d’un supplément.

[1]Certaines ELT (souvent de modèles anciens) transmettent uniquement un signal analogique obsolète à 121,5 MHz ou 243 MHz.Cospas-Sarsat NE DÉTECTE PAS ces fréquences, et ces balises ne peuvent être reçues que par un avion ou des sauveteurs situés à proximité.Pour que Cospas-Sarsat reçoive des alertes par satellite, il faut un modèle de balise qui émet à 406 MHz.