Cospas-Sarsat modernise actuellement son système en plaçant des récepteurs de recherche et de sauvetage (c.à.d. des répéteurs ou transpondeurs) à bord des constellations de satellites de navigation (GNSS) opérés par les États-Unis (GPS), la Russie (Glonass), l’Europe (Galileo) et la Chine (BeiDou).
Ces satellites sont placés en orbite autour de la Terre à des altitudes comprises entre 19 000 km et 23 000 km, ce qui est considéré comme une orbite d’altitude moyenne. Cette composante du Système Cospas-Sarsat est ainsi dénommé MEOSAR, pour satellites en orbite terrestre moyenne pour les recherches et les sauvetages. Il complète les systèmes existants LEOSAR et GEOSAR.
Les systèmes LEOSAR et GEOSAR actuels contribuent à détecter et localiser les balises de secours qui ont été activées. Le système GEOSAR couvre en permanence l’ensemble de la Terre, à l’exception des régions de hautes latitudes (les régions polaires). Bien que le GEOSAR puisse recevoir des messages de presque partout sur le globe, il ne peut pas localiser la balise, sauf si la localisation de celle-ci est encodée dans le message à partir d’un récepteur de navigation. Le système LEOSAR peut localiser une balise sans l’aide d’un récepteur GPS ou d’un autre signal de navigation, mais il n’a qu’une couverture limitée de la Terre à un instant donné, ce qui peut conduire à un délai dans la réception des messages de détresse fournis par le LEOSAR.
Le système MEOSAR offre les avantages des systèmes, LEOSAR et GEOSAR, sans leurs limites actuelles, en transmettant le message de détresse et fournissant sa location de façon indépendante, en quasi-temps réel et avec une couverture mondiale lorsqu’il sera à sa pleine capacité opérationnelle .
Le système MEOSAR apporte également d’autres améliorations pour les balises Cospas-Sarsat, telles qu’une nouvelle génération de balises appelées « balises de deuxième génération » et une transmission de liaison retour vers les balises qui confirmera aux utilisateurs que le message d’alerte a bien été reçu.
Le nombre important de satellites MEOSAR en orbite permet à chaque message de détresse d’être relayé en même temps par plusieurs satellites vers plusieurs antennes au sol, augmentant ainsi la probabilité de détection et la précision de localisation.
Le Concept du Système MEOSAR
