Le Programme International Cospas-Sarsat (le Programme) est une organisation intergouvernementale fondée en 1988 par l’Accord relatif au Programme International Cospas-Sarsat (l’Accord) signé par le Canada, la France, l’ex URSS et les États-Unis. En janvier 1992, la Fédération de Russie a remplacé l’URSS en tant que Partie à l’Accord.
En incluant les quatre Parties signataires de l’Accord, 40 États et 2 organisations régionales (les Participants) sont actuellement formellement associés au Programme et participent activement à la gestion du Système Cospas-Sarsat (le Système) et à son exploitation.
La mission du Programme est de fournir des alertes de détresse et des données de localisation précises et fiables afin que les autorités de recherche et sauvetage (SAR) puissent venir en aide aux personnes en détresse. L’objectif du Système Cospas-Sarsat est de réduire, autant que possible, les délais de fourniture des alertes de détresse aux services SAR, et le temps requis pour localiser la détresse et porter assistance. Ce temps de réaction a un impact direct sur la probabilité de survie d’une personne en situation de détresse en mer ou sur terre. Pour atteindre cet objectif, les Participants au Programme ont mis en place, maintiennent, coordonnent et exploitent un système de satellites capable de détecter les émissions de radiobalises de détresse qui satisfont aux spécifications et standards de Cospas-Sarsat, et de déterminer leur position en tout point du globe. Ces alertes de détresse et les données de position sont relayées aux services responsables des opérations SAR.
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