Система ГССПС включает в себя ретрансляторы 406 МГц на борту геостационарных спутников, а также наземные станции, называемые ГЕОСПОИ, которые обрабатывают получаемые от спутников сигналы.
Поскольку геостационарный спутник остается неподвижным по отношению к поверхности Земли, то отсутствует Доплеровский эффект для принимаемого сигнала и Доплеровское определение координат аварийного радиобуя невозможно. Для поисково-спасательных служб информация о местоположении радиобуя должна быть либо:
- представлена самим радиобуем от внутреннего или внешнего навигационного приемника путем декодирования сообщения радиобуя, или
- получена от системы НССПС после определенной задержки.